周总理去世之后，国务院陷入群龙无首的困境之中，必须要尽快遴选一位新总理来主持大局。按照常理，新总理应当由副总理递补，而当时排名最靠前的两位副总理分别是张春桥和邓公。张是靠“闹革命”起家的，很会搞阶级斗争；而邓公则是走过长征的老同志，能文能武。

事实上，张春桥对于国务院总理这个职位很是在意，他在周总理病逝后，便开始四处“斡旋”，挤破了头想要“上位”。但毛主席对于张春桥是很有意见的，主席认为他能力不足，干不了总理这份工作，因此一开始就把他排除在新总理的备选名单之外。

而邓公能力倒是很出众，信仰也绝对坚定，但邓公自1966年开始便不断遭到抨击，他始终处于政治风暴的“中心”，身上背负了太多的非议，如果选邓公担任新总理，可能会引发诸多质疑，进而影响党内团结，所以毛主席也不打算让邓公“转正”。

毛主席在经过深思熟虑后，将目光放在了华国锋同志身上，他的革命资历虽然没有邓公深，但也是参加过抗战和解放战争的，而且他拥有非常丰富的行政经验，为人处世也很讲究原则，与各方都能很好的处理关系，是个非常有潜力的同志，完全堪当大任。于是毛主席便在1976年4月发布正式命令，让华国锋同志担任代总理。

不久之后，毛主席又增补华国锋同志为党的副主席，授权他代管人民政权党、政、军一切机要大事。很明显，主席这是将华国锋同志当做了接班人。考虑到华国锋同志“根基”尚浅，可能无法服众，所以毛主席便又召见叶帅和陈锡联同志，让他们二人代表军委支持华国锋同志，帮华同志稳住“阵脚”，让其能够顺利开展工作。

与此同时，毛主席还手把手的教华国锋同志处理军国大事，并连续给他传了三张“小纸条”，鼓励他大胆办事，不要畏首畏尾。主席的这两个举措非常有效，很快便帮助华国锋同志坐稳了党内2号人物的位置，所有人心里都清楚，一旦毛主席离世，那么华国锋同志将成为人民政权新的领导人。

1976年9月，毛主席的身体到了极限，即将离开人世，保健医生随即将中央的政要全都叫过来，让大家和主席做最后的道别。其他人从主席身边走过的时候，主席没有任何反应，可当叶帅靠上来的时候，主席却突然睁开眼睛，动了动嘴唇，似乎有什么话要说。

但叶帅当时并没有察觉到主席的反应，而是直接转身离开了。好在护士发现主席好像要对叶帅说什么，于是便将叶帅又叫回来。随后，叶帅慢慢将耳朵凑到主席的嘴边，想听清主席在说什么，可主席由于身体太过虚弱，实在没有力气发声，嘴里一直含糊不清，叶帅是一个字都没听清。紧接着，毛主席又缓缓伸出手，在叶帅的手背上点了几下，似乎在提醒叶帅什么事情。

做完这些之后，毛主席便闭上了双眼，不再理会任何人，叶帅见状，轻声说了一句“主席您好好休息”，而后便退出病房，径直回家了。当天晚上，叶帅辗转反侧睡不着觉，脑海里一直在回想见毛主席时的情景，叶帅想搞明白毛主席点他手背的含义，但又实在没有头绪，想着想着，叶帅直觉得心烦意乱，干脆起身下床，前往办公室静坐养神。

不久之后，毛主席逝世，叶帅得知此事后很是悲伤，他连忙赶往医院瞻仰主席的遗容，随后又参加了华国锋同志召开了政治局紧急会议，商讨该如何举办毛主席的葬礼。与会期间，江青、张春桥、王洪文等人态度很激烈，一直在争抢话语权，甚至开始暗暗威胁华国锋同志。

叶帅知道，江、张、王等人已经有了其他心思，未来中央将会有一场激烈的斗争，如果让他们掌握了国家大权，那么新中国必将遭遇一场更大的浩劫！为了避免这种极端情况发生，叶帅决定采取紧急手段，将江、张、王控制起来，顺势结束动荡，平息乱局。

巧合的是，华国锋同志也正有此意，于是两人一拍即合，在当年10月初策划了一场雷霆行动，一举打掉了盘踞在中央的阴谋集团，逮捕了一大批居心叵测者，结束了全国性的“阶级斗争”，让新中国迈入了新的历史时期！